Esta es una foto de Gordon, un hombre esclavizado, poco después de llegar al campamento de la Unión en Baton Rouge, 1863.
Había escapado frotando cebollas por todo su cuerpo para expulsar el olor de los sabuesos, que a menudo se usaban para rastrear a los fugitivos. Le llevó un total de 10 días, cubriendo 40 millas (64 km) para llegar al campamento de la Unión.
Quizás sea el más famoso por la fotografía que reveló las extensas cicatrices en la espalda por los latigazos que recibió antes de escapar de una plantación de Louisiana. Los soldados blancos que inspeccionaron la espalda de Gordon estaban horrorizados por sus cicatrices.
Un testigo describió haberlo visto por primera vez: “Adaptando la acción a la palabra, bajó la pila de trapos sucios que medio ocultaban su espalda. Envió una emoción de horror a todas las personas blancas presentes, pero los pocos negros que esperaban … prestaron poca atención al triste espectáculo, esas terribles escenas les resultaban dolorosamente familiares ”.
Los abolicionistas distribuyeron su foto en los Estados Unidos para resaltar los abusos de la esclavitud. La foto inspiró a muchos hombres negros libres a unirse al ejército de la Unión. El propio Gordon se convirtió en soldado y luchó galantemente, a pesar de ser capturado por los confederados y golpeado tanto que lo dejaron por muerto.
Logró sobrevivir y una vez más regresó a las líneas de la Unión.
